18/03/2019
Maior prêmio do golfe coloca irlandês como o favorito para completar seu Grand Slam, no Masters
por | Ricardo Fonseca
Rory McIlroy (acima – reprodução da TV) mostrou a garra e a forma que lhe deram quatro majors e o posto de número 1 do mundo por quase dois anos não consecutivos, entre 2012 e 2015, para virar o jogo, suportar o ataque de alguns dos melhores jogadores do mundo, vencer um duelo final com Jim Furyk e por fim a um jejum de um ano, ao conquistar o título do The Players Championship, encerrado neste domingo, 17 de março, no TPC Sawgrass, na Flórida. Além de conquistar o maior prêmio individual do golfe mundial – US$ 2,25 milhões – Rory ganhou duas posições para ser o número 4 do mundo e assumir a liderança da FedexCup.
Num dia que entra para a história como uma das finais mais emocionantes e disputada do The Players, McIlroy só assumiu definitivamente a liderança do torneio depois de embocar um putt para birdie de mais de quatro metros no buraco 16, de par 3, que o deixou empatado com Furyk, então líder na sede, com 15 abaixo, e bater o drive mais longo do dia – 347 jardas – no 16, de par 5, onde, da beira da raia, deu um tiro de 171 jardas sobre a água que ficou a seis metros da bandeira, de sue putt para eagle parou ao lado do buraco. Birdie e liderança isolada com 16 abaixo, que levou até o final.
Tudo embolado – Mas, antes disso, houve ainda muitos protagonistas da decisão do “quinto major” da temporada. Primeiro foram o mexicano Abraham Acer e o americano Ollie Schniederjans que atacaram. Dois birdies de Ancer e três de Schniederjans nos primeiros seis buracos os colocaram numa lista cada vez maior de candidatos ao título. Ancer saiu da lista com bogeys no 12 e 13, para jogar o par do campo no dia e terminar em 12º lugar, com 11 abaixo. Schniederjans fez um duplo bogey no 19 ao errar a raia, o green e a saída de banca, para cair para 16º, com 10 abaixo.
Depois foi a vez de Hideki Matsuyama, que surgiu como candidato com um eagle-3 no buraco 16. Mesmo não fazendo birdies nos dois buracos finais, ele terminou com 12 abaixo, como líder na sede, o que foi suficiente, depois, para empatar em oitavo lugar. Foi aí que o inglês Eddie Pepperell brilhou. Fez oito birdies nos 12 buracos finais, incluindo três seguidos, do 15 ao 17, este último com um putt de 15 metros, com duas acentuadas caídas, primeiro à esquerda, depois à direita, para chegar a 14 abaixo e ser o novo líder na sede.
Maior putt da história – Quando a torcida ainda comemorava o incrível putt de Pepperell, foi a vez de o venezuelano Jhonattan Vegas brilhar. Ele fez seis birdies, numa volta sem bogey, o último deles de 21 metros, de um lado ao outro do green-ilha do 17 para também terminar com 14 abaixo, empatado como líder na sede. Foi o mais longo putt já embocado desde 2003, quando o PGA Tour passou a contar com o ShotLink, seu sistema de estatísticas. Vegas ainda deixou sua tacada de aproximação no 18, o buraco final, a menos de dois metros da bandeira, mas não conseguiu se isolar em primeiro.
Neste meio tempo, Dustin Johnson e Brandt Snedeker também tiveram seus momentos de glória na volta final. DJ com birdies no 16 e 17, para somar 13 abaixo, e Snedeker, que chegou a 14, fazendo bogey no 18, onde errou o green e não embocou de cinco metros. Mas ambos foram ofuscados por Furyk, de 48 anos, que pela terceira semana seguida mostrou que os “tiozinhos” do PGA Tour estão aí para ainda dar trabalho para as mais jovens gerações.
A vez dos “tiozinhos” – Furyk mora perto do TPC Sawgrass, onde jogo em média mais de uma vez por mês, e contou com um apoio extra da torcida ao ser o americano que tinha chance de vencer os “estrangeiros” que pelo segundo torneio seguido, dominavam o topo do placar – eram os cinco primeiros ao começar o dia. Furyk vinha quatro abaixo no dia, 14 abaixo no total, quando um bogey no 15, onde não acertou o green da banca da raia e errou o par de um metro, lhe custou o torneio.
O veterano campeão manteve a calma e a concentração para fazer birdie-4 no 16 e quase fazer outro no 17, quando um putt de cinco metros que parecia certeiro, desviou no último momento. Furyk não se abalou e deu um dos melhores tiros para a bandeira do 18, que parou a menos de um metro do buraco. Fez um dos nove birdies do dia no buraco mais difícil do domingo (4,23 tacadas de média), para terminar com 15 abaixo e ser o novo líder da sede, com pouca gente em seu encalço, sobretudo depois que o espanhol John Rahn, líder da véspera, e Fleetwood, seu parceiro de pelotão, foram ambos na água. Fleetwood já tinha ido na água no 11, mas se recuperara com um eagle-3 quase dado no 16.
Vitória – Restava McIlroy, que vinha se cinco colocações entre os seis primeiros em seus últimos torneios, incluindo um vice no México. E ele ganhou em grande estilo, mantendo a bola seca no 17 e atacando a bandeira do 18, perigosamente perto da água, de onde errou por pouco o putt de 4,5 metros que teria lhe dado o título com duas de vantagem. Agora, só McIlroy, Tiger Woods e Henrik Stenson venceram a Fedex Cup, o The Players, um major e um torneio da série mundial (WGC)
DJ que jogou como número 1 do mundo, ficou em quinto, o melhor resultado de sua carreira no The Players, onde em dez tentativas nunca havia sido Top 10. Com sua 275 (69-68-69-69), 13 abaixo, ele tornou-se o primeiro jogador desde Steve Elkington, em 1997, a jogar quatro rodadas na casa das 60 tacadas no The Players. O título de Rory colocou fim a um drama que teve como autor Pete Dye, o homem que desenhou o Stadium Course do TPC Sawgrass, planejando finais como essa.
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