07/03/2019
Torneio no Bay Hill terá transmissão ao vivo pela ESPN 2, de 5ª feira a domingo. Veja horários
por | Ricardo Fonseca
Tendo como destaques Rory McIlroy, defensor do título e preferido das casas de apostas para vencer, e o inglês Justin Rose, número 2 do mundo, que volta a jogar depois de quatro semanas parado, começa nesta quinta-feira, 7 de março, o Arnold Palmer Invitational, no Bay Hill Club and Lodge, em Bay Hill, na Flórida, um dos mais fortes torneios da temporada do PGA Tour. Este será o terceiro ano que Palmer (1929-2016), não estará recebendo os convidados no torneio do qual sempre foi o anfitrião, tarefa que hoje cabe à sua família.
Apesar de não ter Tiger Woods, oito vezes ganhador desse torneio, que desistiu de jogar na segunda-feira, com uma lesão no pescoço, o Arnold Palmer Invitational está reunindo seis dos Top 10 e 12 dos top 20 (tabela ao lado) do ranking mundial de golfe (OWGR), com um grupo de jogadores quase tão forte como o do Genesis Open, no Riviera, o torneio de Tiger, mas muito superior ao do Honda Classic, da última semana.
O Arnold Palmer Invitational paga US$ 9,1 milhão em prêmios, a segunda maior bolsa da temporada regular do PGA Tour, só perdendo para o The Players, na próxima semana, considerado o quinto major, que tem premiação de US$ 12,5 milhões.
Favoritos – Além de ter vencido em 2018, McIlroy vem de uma excelente fase, com quatro colocações entre os cinco primeiros em seus últimos torneios. Outros destaques são Rickie Fowler, que vem de uma vitória e um vice-campeonato em seus três últimos torneios e que começou a volta final do Bay Hill, em 2018, apenas duas tacadas atrás de Rory; e Justin Rose, que vem de três Top 15, mas não joga nos EUA desde que venceu em Torrey Pines, no final de janeiro.
Desde 10 de setembro de 2018, Rose já esteve na liderança do OWGR quatro vezes, a última delas por dois meses, até esta segunda-feira, quando caiu para segundo, 0,008 ponto atrás de Dustin Johnson, sem que ambos jogassem. Os dois e Brooks Koepka, outro dos favoritos em destaque, têm se revezado na liderança do ranking mundial desde junho de 2018, trocando de posições nove vezes. Incluindo Justin Thomas, o revezamento entre os quatro como nº 1 começou bem mais cedo, em fevereiro de 2017.
Destaques – Outros destaques são Jason Day, campeão no Bay Hill em 2016, Bryson DeChambeau, Tommy Fleetwood, Marc Leishman, Ian Poulter, Henrik Stenson e Phil Mickelson, que volta ao Bay Hill pela primeira vez desde 2013, preparando-se para o The Players da próxima semana, onde Tiger diz que “espera poder jogar”. Tiger, disseram muitos profissionais esta semana, saiu do Bay Hill por excesso de precaução, de olho no Masters, já que, aos 43 anos, pretende dedicar sua volta ao golfe a vencer os quatro majors que lhe faltam para igualar o recorde de 18 torneios do Grand Slam vencidos por Jack Nicklaus.
Tiger venceu oito vezes no Bay Hill, mas apenas outros seis ganharam o Arnold Palmer Invitational mais de uma vez. Matt Every, campeão em 2014 e 2015 e único além de Tiger que conseguir defender o título; Ernie Els, Loren Roberts, Tom Kite, Gary Koch e Jerry Heard. E foi no Bay Hill que se viu uma das embocadas de fora mais impressionantes do circuito, quando Robert Gamez virou o jogo sobre Greg Norman, em 1990, com um eagle do meio do fairway, feito que mereceu uma placa comemorativa no local de onde ele deu a tacada final.
Amadores – Vale a pena ainda acompanhar o desempenho de Viktor Hovland, da Oklahoma State um dos dois colegiais em campo, ao lado de Justin Suh, da Universidade da Carolina do Sul. Hovland é o atual campeão do US Amateur e estará no Masters dentro de seis semanas, mas não passou o corte em dois torneios anteriores que jogou no PGA Tour.
A ESPN 2 transmite o Arnold Palmer Invitational ao vivo, das 16 horas às 20 horas, tanto nesta quinta-feira, como na sexta-feira. Sábado, a transmissão começa com atraso em relação à geração de imagens, às 15h45, logo após o Rúgbi ao vivo, com Inglaterra x Itália. Mas domingo serão cinco horas de transmissão, das 14 horas às 19 horas.
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