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Baddeley assume a ponta, com Couples uma tacada atrás

19/02/2011

Aumenta emoção na rodada final do mais forte torneio do PGA Tour neste início de ano

Aaron Baddeley: cinco birdies em dez buracos para se isolar na liderança do torneio de golfe de Los Angeles
Baddeley: cinco birdies em dez buracos para se isolar na liderança do torneio de golfe de Los Angeles

Atenção: terminou o horário de verão. Já atrasou seu relógio em uma hora?

Fred Couples, de 51 anos, não esconde de ninguém que é obrigado a acordar de madrugada para fazer os alongamentos que lhe permitem superar as dores crônicas nas costas, que o impediram de jogar metade dos torneios da temporada passada. Por isso, mesmo com sua atuação impecável nos dois primeiros dias, quando se isolou na liderança, a dúvida era se ele sobreviveria a mais dois dias de golfe debaixo de chuva e frio, sem ser atormentado por seus fantasmas.

Mas, por ironia, não foi o “velinho” Couples (que pode se tornar neste domingo o mais velho vencedor do PGA Tour em 36 anos) quem teve problemas de saúde. Seus parceiros nos dois primeiros dias é que não resistiram ao campo pesado e ao tempo ruim. Bubba Watson, de 32 anos, desistiu logo após a primeira rodada com distensão no músculo oblíquo, e Anthony Kim, de 25, abandonando o jogo após a conclusão da segunda volta, depois de passar o corte por duas, por estar se sentido mal.

Piloto automático – Experiente, neste sábado, no terceiro dia do Northern Trust Open, no Riviera CC, em Los Angeles, Couples jogou a maior parte do tempo no piloto automático, no campo que ele conhece tão bem que afirma poder jogar de olhos fechados. Um birdie no 1, um par 5, lhe deu mais confiança, e quando fez seu único bogey do dia, no 10, onde ficou curto com a segunda e seu chip varou o green, respondeu com outro birdie no 11, o segundo dos três pares cinco do campo. O par nos demais buracos – fez 15 no dia – lhe bastou para jogar 70 (-1), somar nove abaixo e terminar o dia em segundo, a uma tacada da primeira colocação.

Para assumir a liderança, o australiano Aaron Baddeley, de 27 anos, que não vence desde 2007, teve de jogar 67, quatro abaixo e segunda melhor volta de um dia no qual os grupos finais foram pegos por um vento gelado que trouxe consigo garoa e chuva forte na maior parte dos nove buracos finais. Baddeley, que nasceu nos EUA e só foi morar na Austrália aos dois anos, mantendo a dupla cidadania, fez cinco birdies nos dez primeiros buracos, antes de devolver uma tacada no 11, um par 5 onde errou a raia duas vezes e não chegou ao green com a terceira. Depois, só fez pares até o 18 para ir dormir líder, com dez abaixo.

Guerra de gerações – Quem também jogou quatro abaixo para chegar na parte de cima do placar foi o sul-coreano Kevin Na, de 27 anos, que não vence desde 2006, quando se graduou no Nationwide Tour. Ele fez sete birdies na volta e é forte candidato a atrapalhar a vida dos favoritos. Para contrabalançar a batalha de gerações, Vijay Singh, que completa 48 anos na próxima terça, fez três birdies nos seis buracos finais para ser mais um a jogar quatro abaixo e saltar para o quarto lugar, a duas tacadas de Baddeley. Singh não vence desde setembro de 2008, quando conquistou os US$ 10 milhões da FedexCup.

Os demais competidores estão duas ou mais tacadas atrás de Singh, o que pode deixar os quatro primeiros colocados duelando pelo título. Baddeley, Couples e Na no pelotão, e Vijay jogando com menos pressão no grupo à frente deles, ao lado de Ryan Moore e John Senden, os únicos empatados em quinto, com seis abaixo, a quatro tacadas da liderança. Phil Mickelson? Mais uma rodada horrível, com um duplo bogey e quatro bogeys, para jogar três acima e ficar nas últimas colocações, preferindo não ter passado o corte para treinar para o Accenture. E pode cair até para o sétimo lugar do ranking mundial, dependendo dos resultados de hoje.

Televisão – A ESPN HD mostra a rodada final ao vivo para o Brasil das 17h00 às 20h30, horário em que o último grupo já deverá ter terminado. O pelotão joga a partir das 15h30 do Brasil, com previsão de término às 19h30. Neste sábado, a transmissão da ESPN HD foi cortada às 21 horas, com os líderes jogando o buraco 14. Mas, desta vez, não foi culpa da ESPN, pois a CBS, que gerava as imagens, encerrou sua transmissão nos EUA no mesmo horário.

Depois de perder duas horas na manhã de sábado para concluir a volta se sexta-feira, mesmo com os jogadores saindo em grupos de três e por dois tees (1 e 10), o pelotão foi a campo mais tarde do que o previsto, além de o jogo lento ter contribuído para que não víssemos a hora final de jogo. A previsão é de um domingo ensolarado, com temperaturas entre 5ºC e 10º C e pouco vento.