23/03/2016
Evento reúne 64 dos 66 melhores do mundo, com três dias de round-robin e transmissão ao vivo
Troféu do Match Play não é unanimidade em beleza e sofisticação, mas vem acompanhado de um cheque de US$ 1,57 milhão, dos US$ 9,5 milhões da bolsa total
por Ricardo Fonseca
Rory McIlroy entra em campo nesta quarta-feira, para começar a defender o seu título no segundo torneio do ano dos World Golf Championships, o Dell Match Play, evento que teve patrocínio da Cadillac, em 2015, e, antes disso, da Accenture, de 2001 a 2014, e da Andersen Consulting, em 1999 e 2000. Mas match play, sabe-se, é outro jogo, e não se pode falar em favoritos num evento que reúne 64 dos 66 melhores do ranking mundial de golfe. Nem Tiger Woods, já que esse foi o torneio da série mundial que ele menos venceu, com “apenas” três títulos: 2003, 2004 e 2008.
Veja, abaixo, os quatro grupos de cabeças-de-chave e os 16 grupos para o round-robin (todos contra todos) que foram formados por eles
Apenas Henrik Stenson (7º do ranking) e Jim Furyk (16º) não puderam participar do evento restrito a 64 jogadores que jogam em cinco dias, sendo que em dois períodos sábado e domingo, desde que avancem para a chave eliminatória. O torneio também tem nova sede, o Austin Country Club, no Texas, onde fica a sede do novo patrocinador. E lá ficará por pelo menos quatro anos, sede associada a Harvey Penick e seus alunos, Ben Crenshaw e Tom Kite, todos membros do World Golf Hall of Fame. O campo existe desde 1899, mas mudou de local três vezes. Esse último desenhado por Pete Dye, em 1984, tem 7.073 jardas e par 71 (35-36).
Campo – O campo com suas raias difíceis e greens pequenos teve suas duas metades invertidas para o torneio, com o 10 virando 1. As raias tem grama Bermuda 419 e os greens a TifEagle Bermuda, a mesma usada nos campos dos dois últimos torneios do PGA Tour, uma vantagem para quem jogou neles.
A ESPN transmite os jogos ao vivo, de hoje, quarta, a sexta, das 15 horas às 21 horas. No sábado, com os jogos já em andamento, das 13 horas às 19 horas. No domingo, também em andamento, das 16 horas às 20 horas.
O campo esteve fechado e reabriu em novembro, depois de um over-seed e da criação de novas bancas. Apenas três jogadores já conhecem o campo: Jordan Spieth, quando defendia a University of Texas; Jason Dufner, que esteve lá no começo do ano; e Jimmy Walker, quando júnior. Outro detalhe é que 15 dos 64 jogadores são estreantes no WGC -Match Play.
Forma de disputa – Mas a maior mudança é no formato de disputas, em grupos eliminatórios round-robin, como introduzido em 2015, mas agora passando a valer empates (meio ponto para cada), sem a disputa de buracos extras, como em 2015. Os playoffs para cada jogo voltam, no entanto, a partir da fase eliminatória, quando os vencedores das 16 chaves round-robin de quatro jogadores cada, classificam-se para as oitavas-de-final e quartas-de-final, no sábado, e para as semifinais e finais. no domingo.
O benefício maior sobre o formato antigo, de eliminatórias simples, é óbvio. Agora todos os profissionais jogam pelo menos três dias. Antes metade caía fora no primeiro dia e, após o segundo, havia apenas 16 jogadores em campo. Em 2015, 12 dos 16 finalistas venceram todos os seus três jogos, mas não havia empates. Dos 16 cabeças de chave, apenas cinco passaram para a fase eliminatória em 2015, mas o campeão McIlroy foi um deles. Além de McIlroy (2015) há apenas mais dois ex-campeões em campo: Jason Day (2014) e Matt Kuchar (2013).
Formação das chaves – Para definir as 16 chaves do round-robin, com quatro jogadores cada, os profissionais foram divididos em quatro grupos de 16, pela ordem do ranking mundial, com um de cada grupo formando cada chave. Veja como os quatro grupos foram divididos.
Rodadas 1, 2 e 3 – Veja como ficam as chaves do round-robin e quem joga com quem em cada dia.
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