04/04/2011
Phil faz 18 birdies nos 36 buracos finais para encerrar um ano de jejum na véspera do Masters
Vitória no golfe do Texas recoloca Mickelson como favorito para vencer seu quarto título do Masters
Phil Mickelson fez 18 birdies no últimos 36 buracos para jogar 16 abaixo no final de semana, somar 20 abaixo e vencer por três tacadas de vantagem o Shell Houston Open, torneio do PGA Tour com US$ 5,9 milhões em prêmios, encerrado neste domingo, no campo do Redstone, no Texas. Mickelson ganhou US$ 1 milhão por seu primeiro título em um ano e subiu do sexto para o terceiro lugar no ranking mundial de golfe, enquanto Tiger, que não jogou esta semana, caía da quinta para a sétima posição.
O alemão Martin Kaymer continua como número 1 do mundo, seguido pelo inglês Lee Westwood e agora por Mickelson. O inglês Luke Donald caiu para o quarto lugar, com o norte-irlandês Graeme McDowell em quinto. Mesmo sem jogar, o inglês Paul Casey passou Tiger Woods para ser o sexto do mundo. A Europa tem agora cinco dos seis primeiros do ranking mundial de golfe. Steve Stricker, nono colocado no Texas, passou para oitavo do mundo derrubando (nos milésimos) o norte-irlandês Rory McIlroy para nono, com Matt Kuchar ainda em décimo.
Virada – Esta é a primeira vez em exatos 14 anos que Mickelson supera Tiger Woods no ranking mundial de golfe. A última vez que isso aconteceu, Tiger era o 13º na semana anterior à sua primeira vitória no Masters, em 1997. Deste então Tiger nunca mais havia ficado fora das cinco primeiras colocações do ranking. Desde 2010, Mickelson teve 21 oportunidades de superar Tiger no ranking mundial, mas desperdiçara todas, 13 delas para ser o número 1 do mundo.
Em 2006, quando venceu o Masters pela segunda vez, Phil venceu o BellSouth Classic, que era o torneio anterior ao Masters no calendário. Naquele torneio, ele igualou o recorde do BellSouth e venceu por 13 tacadas de vantagem. Desde 2007, o torneio anterior ao Masters vem sendo o Shell Houston Open, onde Mickelson jogou 63 no sábado, para igualar o recorde do campeonato, e 65 no domingo.
Recordes – O título do Houston Open foi o 39º da carreira de Phil, que agora empata com Tom Watson e Gene Sarazen em décimo lugar na lista dos jogadores que mais venceram no PGA Tour na carreira. O recorde, com 82 vitória, é de Sam Snead, enquanto Tiger, de 36 anos e terceiro da lista, com 71 vitórias, é o único jogador em atividade com mais vitórias do que Mickelson, de 40 anos.
Scott Verplank, de 46 anos, que dividia como Mickelson a liderança do torneio, e o estreante Chris Kirk, de 26, empatarem em segundo lugar no Shell Houston Open. Mickelson chegou a perder a liderança após bogeys no 2 e no 3, seus únicos em todo o final de semana, mas reassumiu a ponta ao iniciar a segunda metade do campo com três birdies consecutivos.
Emoção – Houston é um lugar que desperta muitas emoções em Mickelson, já que foi no Texas que sua mulher e sua mãe se trataram do câncer de mama que descobriram oito meses antes de Mickelson vencer o Masters de 2010. O médico que as tratou, que já trabalhara como caddie, levou a bolsa de Mickelson em três buracos naquele ano, como agradecimento, e esteve no campo neste domingo, ao lado de todo o corpo clínico do hospital.
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