11/03/2019
Volta de oito abaixo, sem bogeys, coloca italiano, campeão do British Open, como nº 7 do mundo
por | Ricardo Fonseca
Depois de começar a rodada final do Arnold Palmer Invitational em 17º lugar e perdendo por cinco tacadas, o italiano Francesco Molinari (foto) fez uma volta história neste domingo, 10 de março, no Bay Hill, perto de Orlando, na Flórida, para conquistar de virada e por duas tacadas de vantagem o título mais importante de sua carreira depois do British Open, de 2018. Um resultado que fez Molinari saltar para o sétimo lugar do ranking mundial de golfe (OWGR) e passar a ser um dos principais favoritos ao título de todos os torneios que dispute, a começar pelo The Players Championship, o “quinto major” do PGA Tour, nesta semana, no TPC Sawgrass.
Molinari fez oito birdies na volta final do Bay Hill, incluindo um de 13,5 metros no buraco 18, para ser o líder na sede por quase duas horas, com 276 (69-70-73-64) tacadas, 12 abaixo do par, até poder comemorar o título, praticamente sem ser ameaçado. O italiano não vencia desde quando superou Tiger Woods e Rory McIlroy, em Carnoustie, em julho, para vencer o British Open, seu primeiro major e o terceiro dos três títulos que conquistou em dois meses, seguindo-se aos do BMW PGA Championship, um dos mais importantes do Tour Europeu, e do Quicken Loans National, do PGA Tour. Molinari fez um dos holes-in-one do primeiro dia no Bay Hill, no buraco 7.
Rumo ao topo – Molinari, de 36 anos, chegou a número 6 do mundo depois de levantar a Claret Jug, a taça de campeão do The Open, e agora chegou perto disso, em sétimo; havia começado a semana como número 10 do mundo. Mais um bom resultado e ele pode superar McIlroy, sexto do mundo apenas 0,0148 ponto à sua frente. McIlroy, que defendia o título do Arnold Palmer Invitational e começou o dia em segundo, uma atrás do líder, foi incapaz de se encontrar sobre os greens, jogou apenas o par do campo e acabou empatado em sexto lugar, quatro tacadas atrás do italiano, com 280 (72-70-66-72), tacadas, oito abaixo.
O inglês Matthew Fitzpatrick, de 24 anos, líder da véspera, não foi muito melhor. Fez apenas dois birdies, contra um bogey, para jogar 71, sua pior volta da semana, mas ainda ser o vice-campeão, com 278 (70-70-67-71) tacadas, 10 abaixo. Bastante regular, o inglês que já é o número 33 do mundo, passou 36 buracos sem fazer bogeys, do buraco 16 do segundo dia ao 14 da volta final. Ele fez apenas quatro bogeys na semana, dois deles no primeiro dia.
Mais destaques – Em terceiro lugar, com 279 tacadas, nove abaixo, empataram o coreano Sungjae Im (71-69-71-68), que fez seis birdies no domingo; o inglês Tommy Fleetwood (69-66-76-68), cinco birdies na volta; e o espanhol Rafa Cabrera Bello (65-75-70-69), líder do primeiro dia, com quatro birdies na rodada.
McIlroy empatou em sexto com mais três jogadores, todos com 280, oito abaixo: o coreano Sung Kang (69-72-71-68), o inglês Matt Wallace (71-69-69-71), e o americano Keith Mitchell (71-68-75-66), que fez uma impressionante volta final, com oito birdies, e foi o líder na sede até Molinari terminar. Mitchell, que havia perdido para Alexandre Rocha, num desempate histórico de sete buracos, no Aberto do Brasil de 2015, conquistou o primeiro título de sua carreira profissional, na semana anterior, no Honda Classic. Em seu segundo ano no PGA Tour já é o 58º do mundo. Com esse resultado Mitchell classificou-se para o British Open.
Não americanos – O domínio dos não americanos no placar – oito das nove primeiras colocações, reflete o que vem acontecendo no Arnold Palmer Invitational nos últimos quatro anos, quando os campeões foram os australianos Jason Day (2016), Marc Leishman (2017) e o norte-irlandês Rory McIlroy (2018), antes de o italiano Francesco Molinari vencer em 2019.
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