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PGA Tour: Ernie Els vence outra

29/03/2010

Salvo pela chuva de domingo, sul-africano volta a campo para conquistar segundo título consecutivo

Ernie Els é o novo número 7 do ranking mundial de golfe
Ernie Els: subindo para o sétimo lugar do ranking mundial e primeiro do ranking americano

Ernie Els havia acabado de fazer um duplo bogey e um bogey seguidos, nos buracos 13 e 14, e ver sua vantagem cair de cinco para apenas duas tacadas, quando a rodada de domingo do Arnold Palmer Invitational foi interrompida por uma temporal. Salvo pelo aguaceiro, Els teve tempo para se recuperar e volta ao Bay Hill nesta segunda-feira para fazer mais quatro pares, jogar 71 e conquistar seu segundo título consecutivo do PGA Tour, algo que ele não conseguia havia sete anos.

Mas nada foi fácil para o Big Easy, de 40 anos, que precisou salvar o par em três dos quatro buracos que jogou nesta segunda-feira, sempre pressionado por Kevin Na, que chegou ao 18 perdendo por uma, antes de fazer um bogey e ser vice-campeão ao lado do italiano Edoardo Molinari. Els somou 277 tacadas, 11 abaixo do par e duas a menos do que os adversários. O sul-africano Retief Goosen e o americano Chris Couch empataram em quarto, com oito abaixo. Phil Mickelson foi apenas o 30º, com duas acima.

Recordes – Essa foi a 18ª vitória de Els no PGA Tour e a segunda no Bay Hill, onde havia vencido há 11 anos, quando jogou 36 buracos no domingo, por causa da chuva. Els tem ainda 25 vitórias no Tour Europeu, uma no Tour Japonês e 15 no Sunshine Tour, além de três majors: os US Open de 2000 e 2004 e o British Open de 2002. No Masters, ele foi duas vezes vice, em 2000 e 2004, e tem dois terceiros no PGA Championship, em 1995 e 2007. Els é também o primeiro jogador desde Tiger Woods, em 2001, a vencer duas vezes na seqüências de torneios do PGA Tour na Flórida.

Els vai jogar esta semana o Houston Open antes de voltar a Augusta um dos favoritos ao título de Arnold Palmer, que lhe entregou o troféu nesta segunda-feira. “Ele vai dar trabalho”, advertiu o mestre, que dará a tacada inicial em Augusta, juntamente com Jack Nicklaus. Com o título, Els ganhou US$ 1 milhão e passou a liderar o ranking dos EUA com US$ 3 milhões. De quebra, saltou da nona para a sétima colocação do ranking mundial de golfe.