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PGA Tour: Honda Classic reúne, a partir dessa 5ª, o mais fraco grupo de jogadores de 2021

17/03/2021

Apenas seis Top 50 do mundo, jogarão, mas Westwood e Niemann garantem o show

Lee Wstwood e sua “arma secreta”, a noiva – e caddie – Helen Storey. Foto: AFRI

por Ricardo Fonseca

Espremido entre uma sequência de três fortes torneios – WGC Championship Arnold Palmer Invitational e de The Players, nas três últimas semanas, e o WGC Match Play, na próxima, o Honda Classic, do PGA Tour, de quinta a domingo desta semana, 18 a 21 de março, ficou bastante esvaziado. Somente seis dos Top 50 do mundo, entre eles apenas um americano, estarão em campo no percurso Champions do PGA National, em Palm Beach Gardens, na Flórida, para disputar a bolsa de US$ 7 milhões, sendo US$ 1,26 milhão para o campeão.

O Honda Classic dará ao campeão 36 pontos para o ranking mundial (OWGR), apenas um pouco acima do mínimo do PGA Tour (24) e do torneio do Tour Europeu desta semana, o Kenya Open (24), que terá apenas dois Top 100 do mundo em campo. O The Players deu 80 pontos ao campeão; o Arnold Palmer 58 e o WGC Champions 74, apenas para comparação. O coreano Sungjae Im, 18º do mundo, defende o título ganho em 2019 (no ano passado a competição foi cancelada devido à pandemia). O americano Daniel Berger, 15º do OWGR, será o único mais bem ranqueado do que Im, em campo.

Westwood – Apesar de tudo, o Honda Classic terá muitas atrações, a começar pelo inglês Lee Westwood, de 47 anos, que renasceu, segundo ele mesmo, graças ao relacionamento amoroso com Helen Storey, sua noiva e agora sua caddie, além de preparadora física de profissão. Depois de muito tempo sem um Top 10, West encerrou a temporada de 2020 com um vice no DP World Tour Championship, o maior torneio do Tour Europeu, em Dubai, e agora vem de dois segundos lugares consecutivos – sempre brigando pelo título – no Arnold Palmer e no The Players.

Com isso, West saltou do 47º lugar no OWGR no final de 2020, para o 19º agora é um dos jogadores a ser batido no PGA National. West é para mim, o principal jogador em atividade que nunca venceu um major, seguido por Ian Poulter, Luke Donald, Matt Kuchar e Rickie Fowler. West já chegou perto do título em todos os quatro majors, a última vez ao ser vice no Masters de 2016. Ele também foi 2º no Masters de 2010, quando foi ainda vice no The Open. Tem um terceiro lugar no PGA Championship (2009) e dois no U.S. Open 2008 e 2011.

Niemann – Mas para nós, latino-americanos, o melhor será ver o chileno Joaquin Niemann, 29º do mundo, em ação no campo de par 70 e 7.125 jardas. Depois de estrear no PGA Tour, em 2018, com cinco Top 10s, Joaquim vendeu seu primeiro torneio do PGA Tour em 2019 (Greenbrier) e estreou em 2020 com dois vice-campeonatos seguidos no Havaí (Torneio dos Campeões e Sony Open). Não se destacou no WGC Champions e The Players (tio 30 em ambos), mas está confiante para essa reta final até o Masters, no começo de abril.

Os outros Top 50 em campo serão o australiano Adam Scott (25º), que a despeito de um 10º lugar no Farmers está longe de seu melhor, e o irlandês Shane Lowry (40), que teve seus momentos no The Players, onde terminou em 8º. Destaque ainda para Rickie Fowler, Padraig Harrington, Kamaiu Johnson, Martin Kaymer, Chase Koepka, Phil Mickelson, Ian Poulter, Vijay Singh e Henrik Stenson.

Televisão – A ESPN não transmite golfe esta semana, mas o PGA Tour Live (golf.tv), aplicativo pago que custa R$ 60 por ano – o equivalente a US$ 5/mês, mostra não só a transmissão principal, em inglês e espanhol, mas também os grupos em destaque e os buracos em destaque, tanto de manhã, como à tarde. Você pode assistir o golf.tv em seu computador, tablet ou celular e ainda espelhar a tela para a sua televisão. A qualidade de imagem é excelente.

O campo desenhado por Tom e George Fazio (1981) passou por renovações feitas por Jack Nicklaus (2002, 2014 e 2018) e também é conhecido por ter muita água em jogo – 15 buracos – e 67 bancas. Os greens são de bermuda TifEagle, os tees e raias de Celebration e o rough de TifSport, ainda com overseed feito com perennial ryegrass. O torneio normalmente seria jogado três semanas mais tarde. Os greens estão sendo tratados com regulador de crescimento para tentar manter a velocidade dos putt mais constante.